实验痛点变生意 生物学家孵出广州首个生物科技独角兽
2023-07-03 09:13:42 南方日报
今年5月，麻省理工学院博士、芝加哥大学人类遗传学系终身教授蓝田又多了一个身份：云舟生物科技（广州）股份有限公司创始人。
他将生物学家们普遍遇到的实验痛点，转变成一门生意，开创出新的商业赛道，并由此孵化出广州首个生物科技独角兽企业，将生物实验室研发过程的速度加快了20%。
在实验室里挖出商业蓝海
(资料图片)
“创办云舟生物，最早是要解决我自己实验室长期困扰的难题，就是如何快速且高质量获取基因载体。”蓝田告诉记者，基因载体作为科研必备的日常工具或试剂，他的实验室每年所需量就在两三百个左右。但因基因载体本身高度个性化，新手往往学习半年以上才能初步掌握制作，浪费了太多时间，且质量难以保障。
这是全球数十万个生命科学实验室都长期面临的一大痛点——传统做基因载体生产企业的模式是工业化、标准化的，然而每个实验室需要的基因载体都不一样，因此很难满足科研人员的需求。蓝田大胆地将创业目光瞄准了基因递送这一赛道。2014年，他在广州创立云舟生物。
云舟生物所做的，是把多样化的基因载体模块化，就像用有限种类的标准化乐高积木块，通过不同的排列组合，拼出无限多的房子。蓝田深谙科研人员的痛点，更加明白在创业初期想要打开市场，就必须要改变科研工作者的传统观念，让实验人员愿意尝试使用新平台。为此，他带领云舟生物团队花了大量时间不断打磨升级，将平台做得简单好用。
“实验人员来到平台，只需用鼠标简单选择几项指标，几分钟就能轻松设计出一个个性化的基因载体，并且能够像在淘宝平台购物一样在线下单。”蓝田向记者演示。
得益于云舟生物搭建的海量载体元件库，客户下单后，生产端会通过生物信息算法自动解构订单，在不同载体设计需求中，超过80%可通过已有的骨架和元件进行快速组装生产，再线下生产出载体。
仅需2—4周左右时间，存放着基因载体的试管就将通过国际物流配送，抵达国外实验研究人员手中。通过载体智能设计与交易平台“载体家（VectorBuilder）”平台，实验室可以节省更多制作基因载体的时间。
这是一条无人探索过的商业道路，但这一精准抓住了行业痛点的产品很快就在生命科学研究领域口口相传，订单如雪花般飞来。成立第二年，云舟生物的营业收入已实现上千万元。如今，云舟生物业务覆盖美国、欧洲、日本等90多个国家和地区，拥有来自全球4000多家顶尖科研机构和制药企业客户，海外市场占比超90%。
穗式孵化让科学家放手创业
云舟生物在其开创的赛道上很快站稳了脚跟，较早地就摆脱了现金流焦虑。这得益于公司特有的商业模式和广阔的市场。云舟生物常务副总经理陈丽娟回忆，2019年左右，云舟生物基本就已经实现了盈亏平衡，还有了一定的资金积累。
虽然作为资本市场上很好的投资标的，但云舟生物很长一段时间都没有相关融资计划。一名业内投资人表示，云舟生物难得地实现了“自我造血”，且长期都保持着低调行事。不少投资机构此前对云舟生物虽有关注，但都没能寻求到合适的合作机会。
2020年，云舟生物开始真正启动融资。彼时，除了进一步扩张原有产能的需求外，近年来基因治疗行业迎来高速发展，也让蓝田再次嗅到了新的机遇。
“在临床应用方面，基因药物有望成为继小分子化学药和大分子蛋白药之后的第三大生物医药的支柱产业。”蓝田指出，云舟生物希望向下游市场发展，打造从科研到临床的基因递送全产业链服务平台，加固公司的技术壁垒。
全产业链的发展对云舟生物的可用资金提出了更高的要求，此前实验室级别的产能也已无法承接公司高速增长的订单容量。除了科学技术之外的如土地、厂房等其他瓶颈问题开始显现，除了资金之外，蓝田有了新的焦虑。
正当他带领团队寻找解决方案的时候，广州开发区区属国企产业投资机构——穗开投资等机构的及时介入，有效为云舟生物有效解决了资金、土地和厂房的难题。2021年8月，由穗开投资领投A轮投资，融资2500万元，公司投前估值20亿元。
在A轮融资后不久后，云舟生物又完成了B轮融资。2022年2月，广州广开智行股权投资合伙企业、广州穗开舟汇股权投资合伙企业参与了B轮融资，本轮共融资5000万元，投前估值35亿元。
“这两轮融资服务对于我们扩大业务规模十分重要，在穗开投资股东广州开发区投资集团等各方共同努力下，为云舟定制开发了GMP（药物生产质量管理规范）特色厂房，解决了土地和生产基地建设的问题。”蓝田表示，广州开发区投资集团以入股母公司+厂房代建后转让的创新合作模式，推动项目快速投产。此外，广州开发区投资集团还给云舟提供了人才推荐、政策落地、财税咨询、员工住房沟通等多方位的服务。
这样的“穗式孵化”让科学家更加大胆地放手创业，带动了产业与资本的“双向奔赴”，也让云舟生物的发展进入了快车道。2022年4月，云舟生物开启了10万平方米基因递送研发生产基地建设，进一步扩大产能。
国资引导以重点企业带动产业发展
陈丽娟表示，云舟生物业务一直按照预期在持续高速增长，近年又斩获了两个重磅“双创”赛事的全国一等奖，获得了投资界的广泛认可。
2022年9月，由君联资本、穗开投资、越秀产业基金领投，建发新兴投资、万联证券、广州产投资本、敬亭山创投等参与了云舟生物的C轮融资，共融资4.1亿元。
面对市场上踊跃的多家投资机构，云舟生物如何挑选合作伙伴？蓝田表示，不同的投资人和资本在云舟生物的成长过程中扮演的角色是不一样的。例如，云舟生物的C轮融资领投方君联资本，在投资云舟生物前已参与投资了行业内多家具备影响力的生物医药企业，能够为公司对接更多行业资源。
为什么云舟生物能成为资本“宠儿”？在投资者眼中，云舟生物是值得投资的产业创新的典范。君联资本董事总经理汪剑飞表示，云舟生物所处的生命科学领域市场广阔，君联资本也投资了部分和云舟生物相关的企业，将和云舟生物形成良好合作。
“广州产投在云舟的成长过程中扮演了‘股东+房东+管家’的角色。”蓝田表示，云舟生物于广州产投集团旗下的国际企业孵化器中成立，并在其多方面支持下成长壮大。
云舟生物的成长壮大也恰好赶上了时代与地区发展机遇的“班车”。2020年，广东省将生物医药与健康产业集群列入十大战略性支柱产业集群，提出要将建成具有国际影响力的生物医药与健康产业高地。《广州战略性新兴产业“十四五”规划》提出，生物医药与健康产业作为广州三大新兴支柱产业之一，计划于2025年实现2100亿元的目标。
广州产投集团相关负责人表示，云舟生物从事的基因递送服务是基因药物涉及的技术环节中的关键一项，业务方向符合政策指引，属于集团重点布局的生物医药领域。云舟生物进行产业孵化和产业投资，对于广州未来基因药物的研发、基因药物上下游产业链的带动具有重要撬动作用。
2023年5月，云舟生物宣布完成了新一轮股权交易，估值70亿元，是广州市首家生物科技独角兽企业。蓝田表示，公司已完成了科创板上市辅导备案，今年6月已提交上市材料。
■记者手记
为“硬科技”企业营造良好生态
近年来，在政策引导、资本助推和创业者开拓下，中国迎来了生物医药、人工智能、集成电路、新能源等硬科技领域新一轮创新创业的浪潮，科创领域诞生很多独角兽企业，创业者群体变得越来越“硬核”。
在当下的科技革命浪潮中，来自实验室的科研成果对于企业核心价值的转化与产出至关重要。但从基础科研到产业化应用，这无疑是艰巨的“创业”历程，诸多瓶颈需要突破。因此，“硬科技”企业的早期发展存在着巨大的不确定性。如何迈过创新成果从实验室到市场化的“死亡之谷”，成为了诸多科创企业面临的挑战。
尊重科学家，尊重专业、尊重市场——是“硬科技”企业迈过“死亡之谷”的秘诀。蓝田和云舟生物深耕生物科技领域加上敏锐的商业洞察力，开启了一个全新的商业蓝海，成功孵化出了独角兽。
为“硬科技”企业创业创新营造良好的生态环境也需要多方力量的参与。企业的需求不仅聚焦在资金和技术上，考量投资机构的也并非单一的财务投资能力。硬科技企业的成长壮大，需要各类机构等提供多层次、可持续的全方位支持，才能打通“科技—产业—金融”的合作通道。
南方日报记者 周美霖 陈颖 唐柳雯 张艳 黎华联 唐子湉
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